Terremoti, gli scienziati spiegano il mistero dello sciame sismico in California che dura da 4 anni

Grazie ai progressi della tecnologia è stata trovata la soluzione al mistero dei terremoti frequenti in California

Una nuova visione ad alta risoluzione della crosta terrestre mostra cosa ha causato lo sciame sismico di oltre 22.000 minuscoli tremori nel sud della California. All’inizio del 2016 uno sciame di terremoti si è verificato silenziosamente nella California meridionale. I terremoti non si sono verificati tutti i giorni e la maggior parte erano troppo piccoli per essere percepiti dall’uomo, ma mese dopo mese i tremori hanno continuato a moltiplicarsi a dismisura. Entro la primavera del 2018, migliaia di piccoli terremoti sono stati registrati nella stessa area ogni mese, alcuni abbastanza grandi da far oscillare le lampade e mettere in fuga gli abitanti delle città vicine. Negli ultimi quattro anni ci sono stati più di 22.000 sismi di piccola e media entità. Eppure la fonte di questo sciame sismico è rimasta un mistero.

Ora, in una delle risoluzioni più alte, si osserva ancora uno sciame sismico, gli scienziati si sono concentrati su una probabile causa. I risultati potrebbero aiutare i geologi di tutto il mondo a districare meglio la fisica di base dei terremoti sia grandi che piccoli. Alla fine, lavori simili potrebbero persino migliorare il monitoraggio dei terremoti in tempo reale.

L’analisi ha utilizzato un algoritmo informatico per stimolare le posizioni e i tempi dei minuscoli tremolii, creando un ritratto incredibilmente dettagliato dell’attività dello sciame mentre si svolgeva lungo una ragnatela di fratture. Questa immagine intima della progressione dello sciame suggerisce che il gruppo di terremoti sia stato innescato da fluidi che venivano naturalmente iniettati nel sistema di faglia. Il lavoro suggerisce che i fluidi possono avere un ruolo in altri sciami rilevati in tutto il mondo e il metodo utilizzato potrebbe rivelarsi utile per migliorare l’analisi sismica globale.

Le parole degli esperti

“Quello che abbiamo scoperto è incredibile” ha dichiarato la sismologa Elizabeth Vanacore della rete sismica di Puerto Rico presso l’Università di Puerto Rico a Mayagüez, che non faceva parte del gruppo di studio. “Questo tipo di lavoro è all’avanguardia e farà fare passi in avanti alla scienza.”

Lungo una linea di faglia, le fessure nella crosta terrestre erano un tempo immaginate come semplici strutture, ma “in realtà, le zone di faglia sono luoghi molto complicati” è la tesi sostenuta da Emily Roland, sismologa marina dell’Università di Washington che non ha fatto parte del gruppo di studio . Alcune rotture possono piegarsi. Altre si incrociano sotto terra. Le fratture analizzate nel nuovo studio si intrecciano in un labirinto sotterraneo che si estende su diverse miglia.